De jonge lord Canterville verhuurt zijn 16e-eeuws voorvaderlijk kasteel voor enkele maanden aan de rijke Amerikaanse fabrikant Hiram Otis, die er met zijn vrouw en zijn drie dochters van de landelijke rust wil genieten. Zodra de Amerikaanse familie in het kasteel woont doet het familiespook er alles aan om hen bang te maken.

De onbevangen, spontane en directe Amerikanen reageren totaal anders dan het zeer Britse spook had verwacht. Dat ze niet bang worden en dat de tweeling bovendien niet anders doet dan hem pesten maakt hem depressief. Als de oudste dochter, de vriendelijke Virginia, een gesprek met hem aanknoopt vertelt hij zijn geschiedenis…